婴儿身上会痒吗？
当成人患有一些皮肤疾病时，常常会引起严重的 itching ，成人可以通过抓痒、洗浴、使用药物等方式来缓解这种不适，但是对于还不会说话的婴儿来说，他们经常会因为这些 itching 感觉而情绪烦躁哭闹、睡眠不安等。那么，究竟婴儿经常感觉到痒吗？他们对于痒的敏感程度与成人相比是更轻还是更重呢？最近德国汉堡大学的研究者们发现，与成人相比婴儿对于痒的反应更为严重，其研究结果发表在 Nature Neuroscience 上。
为了准确评估婴儿对于痒的反应与成人的区别，研究者们设计了一个巧妙的实验方式：他们将来自德国献血中心的健康人血清原液以及经70℃处理15分钟的该血清先后滴在婴儿和成人志愿者的手臂皮肤上，之后观察他们对于该刺激的反应（婴儿的反应主要通过观察婴儿哭闹程度以及手臂腿部运动情况来评估）。研究者为何选择血清作为引起痒的刺激源呢？那是因为健康人血清对于天疱疮患者（天疱疮患者由于免疫系统的破坏，皮肤中的抗粘附分子缺乏而导致表皮细胞结构松散、易破损）是非常好的引起痒和灼伤感觉的刺激源；同时，与未经处理的血清相比，经70℃处理后血清引起痒和灼伤程度会减弱很多，这种不同处理的血清都可以用于后续的对照实验。
研究者发现，即使是经70℃处理后几乎不会引起成人发生痒感觉的血清原液，对于婴儿来说仍然是一种很强烈的致痒源，婴儿发生抓挠的潜伏期与成年人大约有10分钟的差别；同时婴儿在受到强烈致痒源（成年人血清原液）刺激后的反应也更加严重。
为了排除成人由于语言技能学会压抑抓痒反应的可能性，研究者还评估了成人志愿者在有意识压制抓挠行为以及被暗示而放松（放松状态下更易于发生抓挠）时的抓挠反应，结果均未证实成人抓挠行为与婴儿的差别是由于压抑而造成的。
既然是痒觉相关的研究，那么直接测量脑电反应的神经电生理会是最好的检验手段，研究者也通过经颅磁刺激等脑电反应检测手段发现与成人相比，婴儿在受到刺激后运动诱发电位潜伏期更短、皮质脊髓易化更加明显，提示婴儿在受到刺激后更容易发生抓挠行为。
在婴儿期，与疼痛相比，痒觉可能是一种更加常见的症状，而这种在发育早期的过度抓挠行为可能会影响皮肤健康、甚至留下疤痕或导致皮肤癌风险增加，因此了解婴儿对于痒觉的敏感性和反应对于后续如何在临床上治疗皮肤病、避免过度抓挠行为具有重要提示意义。
总之，该研究发现相比于成人，健康婴儿对于痒觉的敏感性大大增加，更易于在受到痒刺激后发生抓挠行为，这也是人类在早期发育阶段为了保护自己的生存而进化出来的保护机制。