艾草的作用是什么？
“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”——东汉·许慎《说文解字》 说起艾草，应该没有几人会感到陌生，因为在我们身边随处可见，尤其是每年端午节的时候，家家户户门口都要挂上艾草。 关于艾草，最早记载见于汉代，《东宫岁时记》中记载“二月二日，谓之猜粽子节……又曰拔蒜日，家家都扎艾草”，可见早在两千多年前人们就已经知道艾草的药用价值了。 那么，艾草到底有什么功效呢？
1、抗菌抗病毒作用 实验表明，艾叶水浸液对金黄色葡萄球菌、乙型链球菌、卡他莫拉菌等均有明显的抑制作用，而挥发油成分则是对流感病毒、副流感病毒及疱疹病毒等有抑制效果；用艾条烟熏还可有效减少室内的细菌、真菌的数量，达到净化空气，预防感染的效果[1-3]。
2、抗氧化作用 有研究表明，艾草中的主要成分艾醇、桉油精、樟脑、薄荷酮等物质都具有明显的抗氧化活性，能够清除体内的自由基，从而起到延缓衰老的功效；另外，这些有效成分还具有抗脂质过氧化作用，能够有效保护细胞膜，避免其受到伤害，进而达到预防心血管疾病的出现[4]。
3、镇静抗惊厥作用 实验证明，艾叶煎剂给小鼠连续口服7天，能有效改善小鼠的学习记忆能力，且能显著延长小鼠的迷宫学习时间，具有镇静和抗惊厥的作用。给动物注射艾叶制剂后，其大脑皮层纹状体的DA含量明显降低，5-HT含量则有升高，提示艾叶可能通过调节中枢神经系统的单胺类神经递质发挥镇静和抗惊厥的作用[5]。
4、保肝利胆作用 动物试验显示，高浓度的艾叶水煎液可以显著促进胆汁分泌，增加胆汁中胆红素、胆酸的含量，还能降低血清中谷丙转氨酶（ALT）、碱性磷酸酶（AKP）的水平，说明艾叶具有促进肝细胞代谢功能、解除肝细胞毒性，还有保肝的作用[6]。还有研究者发现，艾叶煎剂能够明显抑制肝脏蛋白酶的活性，从而抑制肝细胞中胶体的形成，最终达到利胆的作用[7]。
现代医学还发现了艾叶其他一些潜在的药用价值，比如抗肿瘤、抗突变、抗辐射、润肤止痒等，有待今后进一步研究证实。