多肉的作用是什么？
首先，作为植物的多肉，它和所有植物一样具有吸收二氧化碳释放氧气、进行光合作用、积累营养物质供自己生长使用等等基本的生物学功能；这些功能的实现也如其他植物一样是通过细胞的渗透作用完成的（实际上就是水在大分子之间的运动）。 多肉和其他植物在基本生命活动上的区别主要在于对水的态度上。
1 肉是多浆生物，它的细胞液里含有大量的水分，因此当外界环境水分充足时，它能够保持吸水和储水的能力，从而避免水分过多地散失到大气中，减少自己因水份丧失而导致细胞浓度下降的影响。而当外界缺水的时候，它可以调节叶片的气孔开度，控制植株体内的水分平衡，通过叶片的蒸发作用从环境中吸收水分补充到自己体内，这种特殊的生理特性使得它在干旱的环境中也可以生存。
2 在同样的环境条件下，多肉比一般的植物消耗更多的能量来维持自身的生命活动。为了弥补在能量方面所丢失的这些东西，多肉的代谢途径发生了一定的改变，也就是在相同的温度下，多肉的呼吸作用要比一般的植物更强，以获取更多的能量供给自身使用。而呼吸作用强就意味着有机物被氧化分解的能量损失大，同时产生的CO2也要比其他植物更多。所以多肉看起来才会“更肥”一些。 而这些多出来的能量一部分用于多肉的生长（比如茎叶的生长和分化的细胞数目的增加），另一部分则可能以热量的形式散失掉。
3 如果周围的环境条件发生了变化，影响了多肉正常的生理机制（主要是水盐平衡和呼吸作用），它就可以作为一个应激性动物表现出对外界不利条件的抵抗力和适应力。这主要表现为对于不良环境的抗性以及抗逆性。 对于大多数的多肉来说，良好的光照和适宜的温度可以作为它们的原生于境，让它们充分地进行光合作用并维持较低的呼吸作用，从而有效地积累有机物质。但如果环境条件突然发生变化（例如突然升温或者降温），或是有机物质的供应中断，为了维持生命活动的进行，多肉就必须调动自身积累的有机物质（主要来自光合作用的积累），通过新陈代谢的过程转化为机体能够使用的能源物质。这个过程虽然能短时间内使多肉恢复活力，但一旦有机物质的转化速度超过了其获取的速度，就会出现物质负积累的现象，这时候如果环境条件不能很快得到改善，多肉就只能通过消耗自身储备的脂肪、蛋白等物质来维持生命了。