褪黑素的作用是什么？
一、什么是褪黑素（Melatonin） 1958年，美国学者Samuelson等首次从牛垂体中分离得到一种具有催眠作用的多肽类激素，命名为褪黑素。
二、从哪里来？——脑和眼睛 正常生理情况下，体内只有少量(<0.1μg/kg)的MELATONIN以游离形式存在，绝大多数MELATONIN存在于细胞内。它是由大脑内的松果体产生，然后通过血液运送到眼睛，并储存在视网膜上皮细胞的囊泡中。在黑暗环境下，MELATONIN释放到眼液中，刺激黄斑区光感受器产生电信号，再通过视神经传递到大脑，从而帮助我们适应黑夜的环境，促进睡眠。
三、有什么作用 ——生物调节剂 作为重要的生物活性物质， MELATONIN参与人体的多种生理功能和代谢过程。它可通过自分泌或旁分泌的方式，直接作用于靶器官或靶细胞，也可通过血液循环到达远端的组织器官，进而发挥生理效应。目前研究发现，MELATONIN可能具有的保护作用包括：
①对中枢神经系统的影响 ②对心血管系统的影响 ③对免疫系统的影响 ④其他作用 (抗衰老、抗应激、抗肿瘤等等)
四、为什么重要——与人体生物钟节律关系密切 我们体内的各种激素和各种酶都有一个“钟点”，也就是有明确的生物钟基因调控的表现，这些基因所编码的蛋白质有的属于受体，有的是酶，还有的蛋白具有激素样功能，它们之间相互影响，相互调控，使得身体能按照生物钟的节律运行。而MELATOIN是松果体产生的一种重要的激素，它的分泌受生理时钟的控制。在黑暗环境中，MELATOIN含量升高，在明亮的环境下则下降。
五、怎么检测 ——放射免疫法 放射免疫分析是近年来发展起来的一种定量测定方法，其特异性强且准确度较高。本实验采用放射免疫的方法检测小鼠血清中MELATOIN的含量。
六、有什么临床意义——与年龄相关性白内障的关系 目前的研究表明，MELATOIN可能通过下丘脑-垂体-视网膜轴，直接或通过血液循环进入视网膜，影响晶状体的代谢，从而参与到衰老性白内障的形成过程中[6]。还有研究报道MELATOIN可能通过改善睫状肌的松弛功能，延缓老花眼的进展。
七、怎样补充 ——食物来源 人眼球中的晶状体是从食品中获取营养的重要部位，其中对维生素C、维生素B族、锌、硒等营养物质的需求量比较大。如果饮食中不能及时补充，可以服用维生素制剂。 （注意！切勿过量服用维生素类药物。）