虾清素有什么作用？
虾青素是一种天然的色素，属于类胡萝卜素族，因其鲜艳夺目的橙红色，一直被用作食品、化妆品等行业的着色剂；又因为其具有抗氧化性，近几年作为抗氧化剂的功能添加剂也受到了广泛的关注。目前，从天然虾青素的研究现状来看，其主要应用于以下几个领域。
（一）保健食品和化妆品 由于虾青素的主要功效之一就是抗氧化，因此被广泛用于保健品和化妆品中。 1963年，美国FDA认可了β-胡萝卜素作为食品添加剂使用。1975年，日本允许将β-胡萝卜素作为食品添加剂，使用范围包括饼干、面包、蛋卷等。1982年，法国正式准许在巧克力制品中使用β-胡萝卜素。到目前为止，世界上已有40多个国家认可了β-胡萝卜素的食用的安全性并作为食品添加剂使用。 在我国，由于具有抗氧化作用的维生素、矿物质等一般被认为具有防病治病的营养功能，因此被允许作为直接给人体使用的营养物质。1997年，原国家食品药品监督管理局发布了《食品添加剂使用卫生标准》(GB2760—1996)，规定β-胡萝卜素可作为食品添加剂使用。 目前，在我国允许使用的食品添加剂的用量都有严格的限定，而关于β-胡萝卜素的限量要求主要依据来源于国外大量开展的毒理学实验及国内外的流行病学研究[1]。 早在20世纪60年代，美国就开展了对β-胡萝卜素的安全性质疑，经多年的动物实验和大量的临床试验表明，摄入适量剂量范围内的β-胡萝卜素并没有明显的副作用。同时，有学者认为，长期食用添加β-胡萝卜素的食品可能降低肺癌的发病率。还有相关文献报道，每日摄入一定量的β-胡萝卜素可以减少冠心病的发病，以及延缓老年痴呆的发病进程等等。
虽然目前有很多研究证明了β-胡萝卜素的安全性以及一定的保健作用，但国内外权威机构仍建议，对于正常人，不应超过推荐量上限长期连续服用，孕妇及哺乳期妇女禁用该营养素。
（二）水产养殖 随着人们对虾青素研究的深入，其在水产领域的应用也开始逐渐增多。2010年开始，我国开始批准在水产养殖中使用虾青素，目前使用的品种主要有羟基丙氨酸钙盐、红酵母制剂和水解珍珠制剂等。这些物质通过促进眼珠运动或改变光受体来刺激视神经，从而起到改善视力、缓解眼部疲劳的作用；还可以增加血管通透性，保护视网膜和神经元，进而达到防治白内障和青光眼的治疗作用。 有研究人员通过实验发现，当虾青素处理组与空白对照组的氧气浓度相等时，经过24 h的缺氧培养，与正常细胞相比，空胞内超氧化物歧化酶(SOD)活力明显升高，过氧化氢酶(CAT)活力略有增高，丙二醛(MDA)含量无明显变化；经48 h缺氧培养后，除CAT外，其他各项指标均与上述结果一致。由此推测，短时间缺氧时，虾青素可能通过提高细胞内抗氧化酶活性来减轻自由基对细胞的损伤。但也有部分实验发现了相反的结果，即短期内缺氧培养能显著提高细胞内MDA的含量，却并未影响超氧化物岐化酶和过氧化氢酶的活性。研究者认为，短期缺氧条件下，虾青素可能通过增强细胞膜上脂质过氧化的程度以激发体内抗氧化酶系统，从而发挥抗氧化作用。
除了对眼睛的保护作用之外，最近还有很多相关的研究报道，证实了虾青素在其他方面的生物活性，如抗肿瘤、抗辐射、预防糖尿病等，而这些作用也可能与水解产物一羟丁酸有关。