甲状腺主要作用是什么？
甲状腺是一个内分泌器官，位于颈部甲状软骨下方，气管两旁，形似蝴蝶，犹如盾甲，故有“甲状腺”之称。它和肾上腺、垂体、性腺等一样是人体重要的内分泌器官之一。那么甲状腺究竟有什么功能呢？ 甲状腺最主要的功能是合成和分泌甲状腺激素（thyroxine，T4），这是一种含有152个氨基酸的多肽，具有维持机体新陈代谢的重要作用。
甲状腺还参与了神经系统、心血管系统、骨骼代谢、肌肉萎缩及免疫功能等的调节，与全身各系统的正常功能和生长发育都有密切的关系。 T3和T4是由甲状腺滤泡细胞合成分泌的，通过血液运输至甲状腺周围组织及全身发挥作用。其中99%的T4以复合蛋白形式存在，只有1%的T4以游离状态存在于血液中，而T3则以游离状态存在。这些化合物可迅速通过血脑屏障，直接影响脑的内某些神经递质含量，甲状腺素还能通过影响肾上腺素的释放来间接调控这些物质的量。 T3和T4对全身各系统和器官都具有广泛的影响，但它们的生理活性很大程度上取决于分子中的碘化物。在甲状腺激素的生理活性中，碘起着至关重要的作用。
当食物中缺碘时，甲状腺激素的合成减少或中断，机体对各种营养物质的代谢过程都会出现故障，从而出现甲状腺功能减退症；反之，食用过量含碘食物也可能导致甲状腺激素产生过多，引发甲状腺机能亢进症。 除了合成T3、T4外，甲状腺还合成和分泌降钙素(calcitonin，CT)。这种多肽物质由137个氨基排列而成，可以抑制破骨细胞的活性，降低血中钙水平，进而防止骨质疏松。
近年来研究发现，甲状腺还参与脑内蛋白和核酸的代谢，直接或间接调控基因的表达，从而起到控制细胞生长、增殖的作用。还有研究发现甲状腺可以通过影响肾上腺素的释放而间接地影响脂肪和蛋白质的代谢，还可能通过影响胰岛素的作用而调节糖代谢。 甲状腺激素和降钙素都是调控代谢的重要物质。然而，由于体内存在着复杂而精确的调节机制，一旦某一种激素超出这个范围，就会出现疾病状况。