为什么是十二个月？
一年有12个月，这是由地球上公转运动产生的。 地球绕太阳公转时，其北回归线（北半球夏至白昼最长的一天）和南回归线（南半球夏至白昼最长的一天）有正负360度共两根回归线。为了区分每年的不同，把每相隔一年的同一天定为同一“节气”，例如冬至、春分等；而每年最早出现在东方的太阳，被定为“朔日”。
地球在公转轨道上的位置，可以用“黄经”表示。当太阳位于北回归线时，其黄经为90°；当太阳位于南回归线时，其黄经为270°。为了计算方便，天文学家将90°－270°的区间划分成了12等份，每一等份叫做一个“节气”，每年共有24个节气，它们之间的间隔相等，都是360÷24=15°。每个节气的名称，都是由其开始时间的阳历日期确定的——例如，每年公历6月21或22日的“夏至”，正是太阳由北回归线向南至最大值的时间。
值得注意的是，随着地球公转，太阳自转形成的黄赤交角始终维持不变。对于特定的地球—太阳系统而言，不论是春分还是秋分，或是冬至夏至，每一天都对应着一个固定的“节气”——虽然这一天中太阳位置和亮度会有变化，但整个“节气”的时间长度等于一年。