儿童是指什么年龄段？
世界卫生组织规定，18岁以下的人口属于儿童（child）；联合国人口署《世界人口状况》报告把3岁以下婴幼儿定义为儿童；我国现行标准将0~3岁婴幼儿定为儿童。 然而对于“儿”的定义，中外学者还存在分歧。如英国学者认为儿童是2～17岁的未成年人；前苏联的学者则主张把6岁以下的儿童列为儿童。还有学者根据性别把儿童分为男童和女童等。
在研究儿童问题时，对儿童的界定是否明确、具体会对结果产生非常重要的影响。了解不同定义的差异及产生的根源尤为重要。 目前国内外关于儿童年龄界定的研究较多，但所采用的方法不同，所得出的结论略有差异。
美国心理学家曾用年龄组合与行为相关性研究来测定不同年龄组的儿童，发现儿童期可以被分成5个年龄组[4]： 国内有研究者采用类似的方法将12岁以内的儿童划分为5个年龄组[5]： 也有学者依据神经生理学的观点，提出以脑的成熟度作为划分儿童的主要依据。他们发现虽然幼儿期各年龄段的智力均值差(M)很小（约1.29），但是儿童各年龄段心理行为问题发生率的相对危险度(OR)却呈现不断升高的趋势。
综合上述文献资料，我们尝试采用下列公式计算各地适龄儿童的数量： 需要说明的是，这里计算的适龄儿童数量只是所有可能接受义务教育年龄范围的下限，实际年份可能会有出入，因为各国实施九年义务教育的时间并不统一。