退黑素有什么作用？
我们身体中有两种不同的神经传导通路，其中一种就是抑制性神经系统（inhibitory nervous system），由去甲肾上腺素能神经元，5-羟色胺能神经元以及多巴胺能神经元组成，它们分别产生去甲肾上腺素、5-羟色胺和多巴胺，这三种神经递质有个共同的特性和功能，那就是能够显著影响人体的中枢神经系统，从而起到镇静安眠的作用。
而另一个是兴奋性神经系统（Excitatory nervous system) ，它主要由谷氨酸能神经元组成，这个系统产生的神经递质是谷氨酸。与抑制性神经递质不同，谷氨酸不是必需的营养素。
1957年，第一次从牛的脑中分离得到脱氧色胺，即5-羟色胺的前体；1960年以后，在大脑的不同区域分别发现了5-羟色胺的受体，证明它是中枢神经系统的一种重要的神经递质。
此外还发现5-羟色胺能激动下丘脑的食欲调节区，通过调节这些区域的活动来控制食物的摄入量，进而达到减肥的目的；还可以影响其他激素的分泌如胰岛素，从而起到调节血糖浓度的作用，因此对糖尿病有一定的防治功效。 2018 年，《细胞》杂志上发表的一篇论文称，研究人员发现一种名为NpHR的离子通道蛋白可感受视黄酸（RA）的信号，进而调控细胞的生理过程。当细胞感受到高浓度的视黄酸信号后，会激活NPH 通道，启动细胞死亡程序。反之，如果缺少NpH通道，细胞就会无法对视黄酸的刺激做出应答，从而出现异常的生长。
随后，该研究团队利用基因编辑等技术，在小鼠体内敲除了 Nphr 基因，发现小鼠发育过程中胸腺、脾脏等免疫器官都出现了变小的情况，同时，小鼠的 T 细胞的功能也受到了影响。 最近的研究表明，褪黑素还能够作为信号分子，通过自分泌或旁分泌的方式调控免疫细胞表达CD38，进而刺激NAD+水平升高，为Treg细胞提供良好的营养环境，维持机体稳定的免疫系统。