抗氧化剂有什么作用？
自然界中，绝大多数植物都依靠自身合成抗氧化成分以抵抗外界有害物质的侵袭和体内自由基的损伤，维持正常的生命活动。在已经发现的200多种抗氧化物质中，儿茶素类、花青素类和酚酸类药物是近年来国内外研究最为热门的三大类物质[1-3] 。 儿茶素类化合物是从茶叶中分离得到的儿茶素类单体。目前从茶叶中分离得到儿茶素类单体60种，属于多酚类化合物的儿茶素衍生物主要有表没食子儿茶素（Epigallo-catechin， EGC）、表儿茶素（Epicatechin， EC）、儿茶素（Catechin， C）、表没食子儿茶素没食子酸酯（Epigallo-catechins gallate， ECG) 和表儿茶素没食子酸酯（Epidio-chethyl gallate， EGD）等。 研究表明，这类物质具有多方面的生理功能，包括抗氧化、抗炎、抗病毒、抗肿瘤及调节血压和血糖等，而其发挥生物学效应的重要原因就在于该类物质能够阻断氧化应激反应途径[4-7]。
1.1 对活性氧的清除能力 抗氧化活性是儿茶素类化合物最重要的药理作用之一。目前关于儿茶素类抗氧化的分子机制尚不完全清楚，有研究表明，儿茶素通过消除羟基自由基（•OH）、超氧阴离子自由基（O2 •−）和过氧化氢（H2 O2）起到抗氧化作用；儿茶素还能减少脂质过氧化，降低丙二醛（MDA）含量，从而减轻细胞的氧化损伤，如糖尿病引发的血管并发症[8-9]。
2017 年，来自台湾的研究人员发现，绿茶和乌龙茶中的儿茶素类提取物可以防止 DNA 损伤，并显著降低由香烟烟雾或空气污染引起的细胞毒性，他们还观察到喝绿茶或吃儿茶素可降低心脏病的发病率并且有助于延长寿命[10]。 另一项 2018 年的研究发现，与未处理的对照组相比，经六氟异丙嗪处理的大鼠脑室内给予儿茶素后，大脑皮层、海马和小脑中的神经纤维丝淀粉样蛋白（NfL）明显减少，同时脑室内注射儿茶素还能增加大脑中谷胱甘肽的水平，从而改善阿尔茨海默病大鼠的记忆障碍，表明儿茶素可通过抗氧化和免疫调节机制来预防或治疗老年痴呆症[11]。
还有研究人员发现，咖啡碱和儿茶素可以通过激活 AMPK/SIRT1 通路抑制高糖诱导的胰岛素抵抗，进而减少肝糖输出，增强胰岛素敏感性，对抗糖尿病[12-14]。 儿茶素能够通过多种途径发挥抗氧化作用，具体机制如图一所示。
图一 儿茶素抗氧化作用的机制 来源：中国知网
1.2 对炎症因子的抑制作用 除抗氧化作用外，儿茶素还可抑制促炎因子的释放，从而起到抗炎效果。有学者给小鼠注射脂多糖（LPS）引起炎症模型，观察发现饮用绿茶或喂食儿茶素均能抑制 LPS 所致的炎症反应，减轻组织损伤，保护细胞功能；他们还在人体实验中发现，进食富含儿茶素的巧克力可明显抑制急性饮食诱发的高血糖，且这种降糖作用可能是通过刺激胰岛素的分泌，减少胰高血糖素的释放而实现的，提示儿茶素可能通过调控激素水平而起到降血糖的作用[15-17]。
儿茶素还能够缓解结肠炎的发病，减少致癌物质亚硝酸胺的形成，从而起到抗癌防衰的作用。 值得注意的是，尽管儿茶素及其代谢产物EGCG 在体内外均有广泛而重要的生理作用，但其毒理作用也非常显著，过大剂量摄入可能会造成肠胃不适、腹泻、头晕等症状。在使用儿茶素时，需注意个体体质差异及药物相互作用等问题，并在医生指导下合理使用。
除了口服给药之外，鼻腔局部给药也是近来备受关注的儿茶素给药新途径。有研究发现，将儿茶素溶液滴入鼻孔，可以使血液和唾液中的儿茶素浓度迅速上升，并且在人体内保持 7 个小时以上，可见鼻腔黏膜给药是具有应用潜力的。由于鼻腔粘膜和头部血流量之间的密切关系，利用特异性受体激动剂选择性刺激某一鼻粘膜区域，可能对防治全身疾病具有一定疗效。